دخلت مجموعة حاملة الطائرات البريطانية "إتش إم إس برينس أوف ويلز" البحر الأحمر، الجمعة، في إطار عملية "هاي ماست" التي تُعد أكبر انتشار بحري للبحرية الملكية البريطانية خلال السنوات الأخيرة، وفق ما أوردته مجلة UK Defence Journal المتخصصة في الشؤون الدفاعية.

ويأتي هذا الانتشار في ظل تصاعد التوترات الأمنية في المنطقة، خاصة بعد التهديدات التي طالت خطوط الملاحة الدولية في البحر الأحمر وخليج عدن، والتي تمثّلها جهات مسلحة غير حكومية، أبرزها ميليشيا الحوثي المدعومة من إيران.

وتهدف العملية، بقيادة العميد البحري البريطاني جيمس بلاكمور، إلى تعزيز الأمن البحري وحرية الملاحة في أحد أكثر الممرات الاستراتيجية حساسية في العالم، إلى جانب دعم الحضور العسكري البريطاني في المحيطين الهندي والهادئ.

وتضم المجموعة حاملة الطائرات "أوف ويلز"، إلى جانب عدد من السفن الحربية المتحالفة، مثل الفرقاطة الكندية "إتش إم سي إس فيل دي كيبيك"، والسفينة النرويجية "روالد أموندسن"، وسفينة الدعم الإسبانية "مينديز نونيز"، في حين يُتوقع انضمام الفرقاطة البريطانية "ريتشموند" لاحقًا.

كما تشارك القوات الجوية البريطانية بفعالية، إذ رُصدت طائرتان من طراز "بوسيدون إم آر إيه 1" في سماء سيناء، يُعتقد أنهما شاركتا في تأمين الغطاء الجوي أثناء عبور المجموعة قناة السويس باتجاه البحر الأحمر.

وتشمل القدرات المرافقة للعملية طائرات مقاتلة من طراز "F-35B"، ومروحيات "ميرلين"، إلى جانب أنظمة مسيّرة متقدمة، ما يتيح تنفيذ تدريبات تشمل الدفاع الجوي، الحرب المضادة للغواصات، والتدخل البحري السريع.

ووفق المجلة، فإن العملية التي تمتد لثمانية أشهر تشمل زيارات إلى موانئ حليفة، وتدريبات بحرية متعددة الجنسيات، في سياق يؤكد التزام المملكة المتحدة بحماية مصالحها وشركائها في منطقة تشهد تغيرات جيوسياسية متسارعة.

ويُنظر إلى هذا الانتشار البريطاني بوصفه رسالة واضحة على استمرار دعم حلفاء لندن في الشرق الأوسط، لا سيما في ظل تراجع الدور الأمريكي التقليدي، وتحول المنطقة إلى ساحة تنافس بين قوى عالمية وإقليمية.