أعلنت البحرية الأمريكية يوم الثلاثاء أنها صادرت مخبأًا كبيرًا للأسلحة كان يتم تهريبه بواسطة سفينتين صغيرتين قبالة سواحل الصومال وسط حرب طاحنة في اليمن القريب.
 

من بين الأسلحة التي ضبطتها المدمرة التي تعمل بالصواريخ الموجهة يو إس إس ونستون إس. تشرشل في المحيط الهندي الأسبوع الماضي، آلاف البنادق من طراز كلاشينكوف، والرشاشات الخفيفة ، وبنادق القنص الثقيلة، وقاذفات القنابل الصاروخية، والأسلحة التي يخدمها طاقم البحرية .

ولم يحدد الأسطول البحري الخامس المتمركز في البحرين في بيانه مصدر الأسلحة المهربة أو يكشف عن وجهتها.  لكن مسؤول دفاعي أمريكي تحدث شريطة عدم الكشف عن هويته، لأنه غير مخول لمناقشة تفاصيل المصادرة، قائلا إن هناك "بعض المؤشرات" على أن الأسلحة كانت متجهة إلى اليمن الذي مزقته الحرب عبر خليج عدن.  وأضاف المسؤول أن السلطات تواصل التحقيق.

على مدار يومين، أوقفت المدمرة السفينتين وفتشتهما بحثًا عن شحنات غير مشروعة كجزء من دورية الأمن البحري الروتينية في المنطقة.  وأضافت أنه تم إطلاق سراح من كانوا على متن السفن بعد العملية.

أظهر مقطع فيديو قصير نشرته البحرية البحارة الأمريكيين وهم يتفقدون إحدى المراكب الشراعية التي تم اعتراضها، وهي سفينة تقليدية تبحر عادة في مياه منطقة الخليج العربي، بينما كانت المروحيات تحلق في سماء المنطقة.  وأظهرت صور للبضائع المهربة، وهي عينة من كمية أكبر بكثير من الأسلحة، صفوفًا مما بدا أنها بنادق كلاشينكوف جديدة ملفوفة بالبلاستيك وأكوام من قاذفات القنابل الصاروخية.

عكست مجموعة الأسلحة على متن المراكب الشراعية الشحنات الأخرى التي اعترضتها الولايات المتحدة والقوات المتحالفة معها في المنطقة، والتي تبين فيما بعد أنها متجهة إلى اليمن، حيث يقاتل المتمردون الحوثيون المدعومون من إيران تحالفًا عسكريًا بقيادة السعودية للسيطرة على المنطقة.  منذ عام 2015. اليمن مليء بالأسلحة الصغيرة التي تم تهريبها إلى موانئ سيئة السيطرة على مدى سنوات من الصراع.

ويقول محللون إن نمط الشحنة يطابق حالات سابقة للتهريب الإيراني المشتبه به إلى اليمن.  في يونيو الماضي، على سبيل المثال، صادرت القوات البحرية السعودية مركب شراعي يحمل صواريخ مضادة للدبابات وآلاف البنادق الهجومية التي يعتقد أنها صنعت في إيران.  كانوا في طريقهم إلى اليمن عبر شبكات التهريب في الصومال، وفقًا لتقرير صدر مؤخرًا عن المبادرة العالمية لمكافحة الجريمة المنظمة العابرة للحدود الوطنية.

قال تيم ميتشيتي، الخبير في تدفقات الأسلحة غير المشروعة، عن عملية الاستيلاء: "إن المزيج الفريد من المواد يتوافق مع العديد من عمليات الحظر على مر السنين والتي تم ربطها بشكل نهائي بإيران".

يزعم خبراء دول عربية وغربية وأمم المتحدة أن إيران سلحت الحوثيين بكل شيء من البنادق الهجومية إلى الصواريخ الباليستية، وهو أمر نفته طهران منذ فترة طويلة رغم وجود أدلة على عكس ذلك.  اتهم الأسطول الخامس إيران مرارًا وتكرارًا بتهريب الأسلحة عبر بحر العرب إلى الحوثيين ، الذين يسيطرون على العاصمة اليمنية صنعاء، وجزء كبير من شمال البلاد.

ولم ترد بعثة إيران لدى الأمم المتحدة على الفور على طلب للتعليق عن عملية الاعتراض.