تعد الأضرار التي لحقت بالعديد من كابلات الاتصالات تحت البحر هي سبب انقطاع الاتصال بعيد المدى الذي هز أجزاء من القارة الأفريقية الأسبوع الماضي، حيث حذر المشغلون ومجموعات مراقبة الإنترنت من أن الوضع قد يستغرق أسابيع إن لم يكن أشهر لإصلاحه، وفقًا لتقارير شرق أفريقيا.

وبحسب تقرير نشره موقع ” AllAfrica “: حتى نهاية يوم الجمعة، أبلغت ثماني دول على الأقل في القارة عن مشكلات كبيرة في الاتصال حتى مع بقاء التفاصيل المتعلقة بسبب أضرار الكابلات البحرية ضئيلة.

وفقًا لتقارير شبكات الإعلام العالمية، شملت خطوط الكابلات المتأثرة نظام كابلات غرب إفريقيا (WACS)، وMainOne، وSouth Atlantic 3، وACE sea Cables – والتي تعتبر جميعها شرايين قارية رئيسية لبيانات الاتصالات السلكية واللاسلكية.

ومع ذلك، قالت MTN Group Limited، وهي شركة اتصالات لاسلكية بارزة في أفريقيا، إن ACE وWACS قد بدأتا عملية الإصلاح بشكل مشترك، وفي نهاية يوم الجمعة، من المتوقع أن يرسلا سفينة لإصلاح الكابلات التالفة.

ومن بين البلدان التي تلقت الضربة الأكبر كوت ديفوار وليبيريا وبنين، في حين أبلغت غانا ونيجيريا والكاميرون وجنوب أفريقيا عن اضطرابات طفيفة.

ومن بين الدول المتضررة الأخرى بوركينا فاسو وغامبيا وغينيا والنيجر.

وفقًا لموقع Netblocks الذي يتتبع الأمن السيبراني والاتصال بالإنترنت، انخفض الاتصال في كوت ديفوار إلى حوالي 4% فقط صباح الخميس، في حين انخفض في ليبيريا في وقت ما إلى 17%، كما انخفض في بنين وغانا إلى 14% و25% على التوالي.

وقالت هيئة الاتصالات الوطنية في غانا إن انقطاعات في الكابلات حدثت أيضا في السنغال والبرتغال.

وقالت الهيئة: “أدى ذلك إلى تدهور كبير في خدمات البيانات في جميع أنحاء البلاد، حيث يعمل مشغلو شبكات الهاتف المحمول على مدار الساعة لاستعادة الخدمات الكاملة”.

نقلت وسائل الإعلام الدولية بلومبرج عن متحدث باسم شركة تحليلات الإنترنت Cloudflare، لم يذكر اسمه، قوله إن الفنيين سيحتاجون أولاً إلى تقييم مدى الضرر قبل البدء في أعمال الإصلاح، وهي عملية قد تستغرق فترة طويلة من الوقت.

ونقل عن المتحدث قوله: “قد تستغرق الإصلاحات من أسابيع إلى أشهر، اعتمادًا على مكان الضرر، وما يجب إصلاحه، والظروف الجوية المحلية. ويعتمد تعيين سفن الإصلاح على عدة عوامل، بما في ذلك ملكية الكابلات المتأثرة.

وبحلول نهاية الأسبوع، كانت هناك مخاوف واسعة النطاق من أنه إذا لم تتم السيطرة على هذه الاضطرابات، فقد تضر الخدمات الأساسية، خاصة في البلدان الأكثر تضررا مثل كوت ديفوار حيث كانت الآثار شديدة.

تتصدر أفريقيا حركة مرور الويب عبر الأجهزة المحمولة في العالم، حيث تعتمد العديد من الشركات في القارة على الإنترنت لتقديم الخدمات لعملائها، وهو مؤشر على التأثير المدمر الذي قد يؤدي إليه الانقطاع الكامل.

على سبيل المثال، أعلنت البورصة الرئيسية في غانا عن تمديد ساعات التداول بمقدار 60 دقيقة يومي الخميس والجمعة، في حين قيل إن ثاني أكبر شركة مصنعة للأسمنت في نيجيريا ألغت مكالمة مع المستثمرين لأن الأضرار التي لحقت بالكابلات أعاقت العمليات التجارية في دول متعددة.

ويتفاقم تأثير مثل هذه الأعطال في الكابلات عندما تحاول الشبكات الالتفاف حول الضرر، مما قد يؤدي إلى تقليل القدرة المتاحة للبلدان الأخرى.

ويأتي التعطيل الأخير بعد أقل من شهر من قطع ثلاث كابلات للاتصالات في البحر الأحمر، وهو طريق الاتصالات الأساسي الذي يربط أوروبا بإفريقيا وآسيا عبر مصر، مما يسلط الضوء على ضعف البنية التحتية الحيوية للاتصالات.

وأثر انقطاع الكابلات، الذي أثر على نحو 25 في المائة من حركة المرور بين آسيا وأوروبا وكذلك الشرق الأوسط، على أربع شبكات اتصالات رئيسية.

الكابلات تحت الماء هي القوة غير المرئية التي تحرك استخدام الإنترنت على مستوى العالم، حيث تم تمويل العديد منها في السنوات الأخيرة من قبل شركات التكنولوجيا العملاقة متعددة الجنسيات، بما في ذلك Google وMeta وMicrosoft وAmazon.

تعتمد معظم شركات الاتصالات الكبرى على أنظمة كابلات متعددة تحت البحر، مما يسمح لها بإعادة توجيه حركة المرور في حالة انقطاع الخدمة لضمان عدم انقطاع الخدمة.

ومن الأسباب الطبيعية التي يمكن أن تسبب ضرراً لهذه الشبكات الزلازل كما حدث في تايوان عام 2006.