ذكر موقع "تاسك آند بيربوس" (Task & Purpose) العسكري الأميركي أن البحرية الأميركية استخدمت صواريخا للدفاع الجوي منذ بدء العمليات القتالية في البحر الأحمر في أكتوبر 2023 أكثر من تلك التي استخدمت في جميع السنوات التي تلت عملية عاصفة الصحراء في التسعينيات.
ونقل الموقع عن قائد البحرية الأميركية المتقاعد بريان كلارك، والذي يعمل في معهد هدسون القول: "خلال فترة الـ15 شهرا، التي امتدت من 19 أكتوبر 2023 إلى 19 يناير 2025، شهدت البحرية أكبر عدد من المعارك في البحر منذ الحرب العالمية الثانية".
وأضاف كلارك: "إنه لأمر مدهش نوعا ما كيف صمدت البحرية دون خسائر، لكن التكلفة كانت هائلة جدا". "تشير التقديرات إلى أن البحرية استهلكت ما يزيد عن مليار دولار من الصواريخ الاعتراضية لإسقاط هذه التهديدات بالطائرات بدون طيار والصواريخ."
وتابع كلارك: "في الوقت الحالي، يبدو أن الصراع قد توقف مؤقتا، ربما بسبب وقف إطلاق النار بين إسرائيل وحماس الذي تم الإعلان عنه في 19 يناير. لكن البحرية ستحتاج إلى سنوات لتجديد إمداداتها من الصواريخ، وهذا يضع الخدمة في وضع سيء إذا دخلت الولايات المتحدة والصين في الحرب اليوم".
وأردف كلارك قائلا: "أعتقد أن معظم التقديرات في غضون أيام قليلة من القتال، إذا كان هناك غزو لتايوان، فإن الولايات المتحدة - البحرية على وجه الخصوص - ستنفد من الأسلحة". "هذه هي المشكلة: الأسلحة التي صممناها صعبة للغاية لبناء القاعدة الصناعية، لأنها متخصصة للغاية. لديهم سلسلة توريد مخصصة للغاية، ويتم تصنيعها يدويا، بإنتاجات منخفضة السعر".

لم نفعل شيئا كهذا من قبل
بعد فترة وجيزة من شن حماس هجومها على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023 ، بدأ الحوثيون في اليمن في مهاجمة السفن في البحر الأحمر بصواريخ كروز وصواريخ باليستية وطائرات بدون طيار وقوارب بدون طيار. في 19 أكتوبر 2023، أمضت المدمرة يو إس إس كارني 10 ساعات في إسقاط 15 طائرة بدون طيار حوثية وأربعة صواريخ كروز فيما وصفته البحرية بأنه "أشد اشتباك قتالي من قبل سفينة حربية تابعة للبحرية الأميركية منذ الحرب العالمية الثانية".
وأشار جاستن باركر، ضابط مكافحة الحرائق (AEGIS) من الدرجة الثانية، في وقت لاحق أنه وأعضاء آخرون من طاقم السفينة كانوا في رسوهم عندما سمعوا إعلانا عبر نظام الاتصال الداخلي الخاص بـCarney: "قم بمسح طوابق الطقس". سرعان ما سمعوا كارني يطلق صواريخ مع مدفعها الرئيسي، عرفوا على الفور أن هذا لم يكن تدريبا.
"لم نفعل شيئا كهذا من قبل - لقد تدربنا عليه فقط" ، قال تشارلز كوري في بيان صحفي للبحرية. "كان هناك الكثير من الأدرينالين يحدث. كان هذا العالم الحقيقي الآن ".
كانت هذه بداية حرب إطلاق نار غير معلنة ضد الحوثيين. ستستمر كارني في مواجهة ما مجموعه 51 اشتباكًا أثناء انتشارها. تلقى طاقم السفينة بأكمله شريط العمل القتالي عندما عادت إلى مينائها الأصلي.
قال الملازم جي جي هافن فيكرز في بيان صحفي للبحرية: "كل تجربة تدريبية قمنا بها قبل النشر - هذا ما تراجعنا عنه".

البحر الأحمر يغلي
وتصاعد الوضع في البحر الأحمر بسرعة حيث كثف الحوثيون هجماتهم على السفن التجارية والسفن الحربية وشنت إيران هجومين ضد إسرائيل. لكن البحرية جاءت من أجل القتال.
في ديسمبر 2023، أعلنت وزارة الدفاع أن البحرية الأميركية ستكون جزءا من عملية "حارس الازدهار"، وهي جهد دولي لحماية الشحن التجاري في البحر الأحمر.
بشكل منفصل، بدأت القوات الأميركية والبريطانية ضربات جوية وصاروخية ضد أهداف حوثية في اليمن في الشهر التالي. في النهاية، تضمنت هذه الضربات قاذفات B-2 Spirit ومقاتلات مشاة البحرية F-35C Joint Strike. في نوفمبر/تشرين الثاني 2024، هاجم الحوثيون مدمرتين تابعتين للبحرية، هما يو إس إس ستوكديل، ويو إس إس سبروانس، بطائرات بدون طيار وصواريخ باليستية وصواريخ كروز. لم تتضرر أي من السفينتين ولم يصب أي بحارة.
كما ساعدت البحرية في إسقاط الصواريخ الإيرانية التي أطلقت على إسرائيل في أبريل، وأطلقت المدمرتان يو إس إس كول ويو إس إس بولكلي صواريخ اعتراضية في أكتوبر/تشرين الأول عندما أطلقت إيران صواريخ مرة أخرى على إسرائيل.
ثم في أواخر كانون الثاني/يناير، أعلن الحوثيون وقف الهجمات في البحر الأحمر بعد وقف إطلاق النار بين إسرائيل وحماس. وكان آخر إعلان للقيادة المركزية الأميركية عن شن ضربات ضد أهداف للحوثيين في اليمن في 8 كانون الثاني/يناير. لم يكن لدى مسؤول دفاعي ما يضيفه إلى البيان الصحفي عندما سأل "Task & Purpose" عما إذا كانت هناك أي غارات جوية أخرى ضد أهداف الحوثيين ، أو ما إذا كانت سفن البحرية الأميركية قد دمرت صواريخ أو طائرات بدون طيار أو قوارب حوثية منذ ذلك الحين.

قريب جدا من الصواريخ
وكشفت البحرية أيضا في يناير/كانون الثاني أنها أطلقت 160 طلقة من مدافع السفن الرئيسية التي يبلغ قطرها خمس بوصات كجزء من العمليات القتالية في البحر الأحمر. وقال كلارك إن هذه الطلقات الرئيسية استخدمت لتدمير طائرات الحوثيين بدون طيار.
وأضاف كلارك: "لقد استخدموا البنادق لإسقاط الطائرات بدون طيار مؤخرا، وخاصة القذيفة فائقة السرعة". "قامت البحرية ببناء كل تلك المقذوفات فائقة السرعة في الأصل كجزء من برنامج مدفع السكك الحديدية. أعتقد أنهم استخدموا حوالي 50 للدفاع الجوي".
وقال إن المقذوفات فائقة السرعة مصممة لإصابة الهدف، بينما تنفجر قذائف أخرى مقاس 5 بوصات بالقرب من الهدف ، وتمطر به الشظايا.
وقال كلارك إن القذائف التي يبلغ طولها 5 بوصات ليست أقل تكلفة من الصواريخ فحسب، بل إن الطائرات بدون طيار الحوثية غالبا ما تحلق على ارتفاع منخفض جدا أو قريبة جدا من السفينة بحيث لا يمكن إصابتها بالصواريخ.
وقال كلارك: "ما يحدث غالبا هو أن هذه الطائرات بدون طيار الصغيرة حقا تقترب بما يكفي من حيث لا يمكن للصاروخ أن يشارك في الوقت المناسب ، لأن الصاروخ له مدى أدنى أيضا".

مستوى منخفض بشكل خطير من الذخائر
ساعدت العمليات القتالية في البحر الأحمر سفن البحرية الأميركية والبحارة في مواجهة عدد غير مسبوق من هجمات طائرات العدو بدون طيار. لم يعتقد أحد على الإطلاق أنهم قد يرون [تهديدات] لطائرات بدون طيار بهذا النطاق" ، قال الأدميرال كافون حكيم زاده، قائد مجموعة حاملة الطائرات الأميركية 2، لـ"جين"، مزود استخبارات دفاعية مفتوح المصدر، في قصة إخبارية في نوفمبر 2024.
في يناير/كانون الثاني، كشفت البحرية أنها أطلقت ما يقرب من 400 ذخيرة منذ أكتوبر/تشرين الأول 2023 كجزء من العمليات القتالية في البحر الأحمر، بما في ذلك 120 صاروخا من طراز SM-2، و80 صاروخا من طراز SM-6، وما مجموعه 20 صاروخا من طراز عصفور البحر المتطور (ESSM) وصاروخ SM-3. تتراوح تكلفة الوحدة لهذه الصواريخ بين 12.5 و 28.7 مليون دولار لصواريخ SM-3 ، وحوالي 4.3 مليون دولار لكل SM-6 ، وما يصل إلى 2.5 مليون دولار لكل SM-2 ، وفقا ل The War Zone.
ولكن بحلول منتصف عام 2024 ، تحولت البحرية إلى استخدام صواريخ Sidewinders و Hellfire الأقل تكلفة لإسقاط الطائرات الحوثية بدون طيار ، وفقا لجينس. عادة ما يكلف كل من Sidewinder و Hellfire حوالي نصف مليون دولار وحوالي 150,000 ألف دولار على التوالي.
خلال جلسة استماع تأكيده للعمل كوزير للبحرية، اعترف جون فيلان بأن البحرية تواجه نقصا في الذخائر.
قال فيلان في جلسة الاستماع في 27 فبراير: "لذا، إذا تم تأكيده، فإنني أعتزم التركيز على هذا الأمر بسرعة كبيرة وحل ذلك لأنني أعتقد أننا في مستوى منخفض بشكل خطير من منظور المخزون، وكذلك جديد".
في إجابات مكتوبة على أسئلة المشرعين المقدمة قبل جلسة الاستماع، تعهد فيلان أيضا بمنح الضباط القادة المزيد من الخيارات للدفاع عن سفنهم "بما في ذلك البنادق والطاقة الموجهة والذخائر العشوائية وغيرها من التقنيات المبتكرة".