أعلن نادي مانشستر يونايتد الإنجليزي عن خطط لبناء ملعب جديد يتسع لـ100 ألف مشجع، في خطوة تهدف إلى تعزيز مكانته العالمية في عالم كرة القدم. في بيان رسمي صادر يوم الثلاثاء، صرح جيم راتكليف، المالك المشارك للنادي، أن هذا الملعب سيكون "الأعظم في العالم".

كانت إدارة النادي قد درست خلال الفترة الماضية خيارين: تطوير ملعب "أولد ترافورد" الحالي أو بناء ملعب جديد في نفس المنطقة. وفي النهاية، تم اتخاذ القرار ببناء ملعب جديد ضمن مشروع تطوير شامل للمنطقة المحيطة بالملعب التاريخي.

كما تم الكشف عن التصاميم الأولية والصور التقديرية للشكل المستقبلي للملعب والمنطقة المحيطة به، حيث يعكس المشروع التزام النادي بتوفير أحدث التسهيلات لمشجعيه. وفي تصريح له، أكد راتكليف أن هذا المشروع يمثل بداية "رحلة مثيرة"، مشيرًا إلى أن "أولد ترافورد" قد خدم النادي بشكل رائع على مدار 115 عامًا، لكنه أصبح متأخرًا من حيث التكنولوجيا والحداثة مقارنةً بأفضل الملاعب في العالم.

من المتوقع أن يترك هذا المشروع تأثيرًا اقتصاديًا واجتماعيًا كبيرًا، إذ تشير التقديرات إلى أنه سيضيف 7.3 مليار جنيه إسترليني سنويًا للاقتصاد البريطاني، ويخلق 92 ألف وظيفة جديدة، ويعزز بناء أكثر من 17 ألف وحدة سكنية، بالإضافة إلى جذب 1.8 مليون زائر إضافي سنويًا.

في تعليقه على المشروع، نقل النادي كلمات مدربه الأسطوري السابق، السير أليكس فيرغسون، الذي قال: "مانشستر يونايتد يجب أن يسعى دائمًا لتحقيق الأفضل في كل شيء، سواء داخل الملعب أو خارجه". وأضاف: "أولد ترافورد يحمل العديد من الذكريات، لكننا بحاجة إلى الشجاعة لبناء معقل جديد يتماشى مع المستقبل، حيث يمكننا صناعة تاريخ جديد".