توفي صباح اليوم الاثنين البابا فرنسيس، أول بابا من أميركا اللاتينية، عن عمر ناهز 88 عامًا، وفق ما أعلنه الفاتيكان في بيان مصوّر، منهياً بذلك مرحلة بابوية استمرت 12 عامًا تميّزت بمحاولات إصلاح كبرى وتوترات داخل الكنيسة الكاثوليكية.

وقال الكاردينال كيفن فاريل عبر قناة الفاتيكان الرسمية: "أيها الإخوة والأخوات، ببالغ الحزن والأسى نعلن وفاة قداسة البابا فرنسيس"، موضحًا أن الوفاة حدثت في تمام الساعة 7:35 صباحًا بالتوقيت المحلي، مضيفًا: "عاد أسقف روما إلى بيت أبيه".

وكان البابا، واسمه الحقيقي خورخي ماريو بيرغوليو، قد انتُخب في 13 مارس/آذار 2013، ولفت الأنظار حينها كبابا قادم من الأرجنتين عرف بتواضعه وانحيازه للفقراء. وقد تميزت سنوات خدمته بتبنيه نهجًا إصلاحيًا ومحاولات للحد من مظاهر الترف داخل الفاتيكان، حيث رفض الإقامة في القصر الرسولي مفضّلًا العيش في مقر متواضع داخل بيت القديسة مرتا.

واجه فرنسيس تحديات كبيرة منذ توليه، أبرزها فضائح الاعتداء الجنسي التي عصفت بمصداقية الكنيسة، إضافة إلى الانقسامات الداخلية بين التيارات المحافظة والتقدمية. وقد وُجّهت إليه انتقادات من كلا الجانبين؛ إذ رأى المحافظون أنه تخلّى عن التقاليد، فيما اعتبره الإصلاحيون بطيئًا في تنفيذ تغييرات جوهرية.

رحيل البابا فرنسيس يطوي صفحة من تاريخ الكنيسة الكاثوليكية، ويترك وراءه إرثًا مثيرًا للجدل حول محاولات التوازن بين التقاليد والانفتاح في واحدة من أعرق المؤسسات الدينية في العالم.